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自民党の青山繁晴参議院議員が衆議院総選挙に兵庫8区から出馬したため自動失職し、木村義雄氏が繰り上げ当選することになった。正式には中央選挙管理会で決定して官報に掲載されることになる。それがいつかはわからないが近日中の見込みだ。総選挙の投開票後かもしれないが、木村氏が議席を再び得ることになる。
木村氏は2022年の参議院議員選挙において自民党の全国比例から出馬し次々点で惜敗した。次点の候補者は既に繰り上がっていることから、木村氏の繰り上げ当選が決まったわけだ。
2022年の木村氏の選挙はぱちんこ業界が総力を挙げて応援した。かくいう私も業界の末席的な立場だが木村氏の応援のためにできることをやってきた。業界の中で私と親しい人は「あのときは全国飛び回ってたね」と言ってくれるが、実はそれがそこまで忙しかったわけではない。敬称を略すが、当時、大﨑一万発、ヒロシ・ヤング、射駒タケシ、ビワコ、森本レオ子、栄華などのライター陣と全国を回ってパチスロの将来展望を語るパネルディスカッションしていたのだが、話すテーマ等は決まっていたので、それはただ飛行機や新幹線等の手配の問題でさほど多忙ということではなかった。最も忙しくそしてとても面倒な作業だったのは、ごくごく一部の関係者しか知らないのだが、表に見えない水面下の作業や手配、根回しであった。ここに詳細を書くことはできないが、当時は身を削るくらいの状況でギリギリのことをやっていた。
それだけに木村氏の繰り上げ当選は本当に嬉しいニュースとなった。そしてぱちんこ業界にとっては初となる業界職域議員の誕生である。
総選挙の公示日である27日には、パチンコ・パチスロ産業21世紀会による賀詞交歓会が開催された。毎年恒例で全国から業界の重鎮らが第一ホテル東京に集まって懇親を深める行事だ。警察庁からは保安課長、保安課長補佐も来賓するし、保通協やGLIJAPANなどからも幹部が来賓する。
例年であれば自民党の国会議員有志による遊技産業議員連盟所属の国会議員も来賓するところだが、総選挙公示日であるから一人も来賓がなかったのも無理はない。ただ、繰り上げ当選が決まった木村氏は来賓しており、壇上から業界に向けて感謝の意を示していた。かくいう私も半年ぶりくらいにお会いして少し話をした。あのときの苦労が報われた気がしてこちらこそ感謝する旨伝えさせていただいた。
今は総選挙の真っ最中なので木村氏が参議院議員になったらどうなるか、という将来予測は難しい。
業界の喫緊の課題は政治力の問題ではない4円島の集客力低迷や高コスト体質からの脱却などであるためすぐに何かということはわからない。というか、総選挙の結果自・維で過半数を割ったら政権交代の可能性も高まる。議連は自民党の有志議員による集まりであるから自民が下野すれば議連のパワーも減少する。また自・維で過半数を得たとしても安定多数、絶対安定多数などの大勝利でなければ参議院では自・維で過半数割れ状態なのだから、どこまで何ができるかは未知数だ。
それでも業界の重要課題というか、警察庁が考える業界所管の優先順位1位は依存防止対策である。木村氏は香川県議会議員1期、衆議院議員7期、参議院議員1期を務めた大ベテランなのだが、得意分野の一つが厚労行政だ。依存防止対策を警察庁が最優先している現状において、業界にとって適切な依存防止対策が取られるかどうかはかなり重要である。
2017年に規則改正されたが、この規則改正は依存防止対策と称した「出玉をざっくり3分の2」という、依存防止対策に何の寄与もしない極めてデタラメのものであった。しかし規則は法令の一つであり、6.5号機が台頭した2022年7月まで6号機はこのデタラメの改正のせいで暗黒時代であった。そういう変な依存防止対策ではなく、しっかりとした依存防止対策になるようなチェックの役割を私は木村氏に期待している。
とまれ、今回の総選挙はさっぱり予測ができない。自民党圧勝から中道改革連合第一党まで、分岐シナリオが多過ぎる。議席予測なんてものがあてにならないのは昨年の自民党の総裁選、一昨年のアメリカ大統領選などを見ても明らかだ。オールドメディアかインターネットかはどうでもよくて、メディアや識者が間違うのが今の時代なのだと私は理解している。このため、今回の総選挙もどうなるかさっぱりわからない。しかしそれが逆に面白くて、純粋にどんな結果になるのか、エンタメ的に楽しんで注目している。
新年早々、まさかの衆議院解散と読売新聞オンラインが報じたのは1月9日の23時のこと。そこから現在まで20日間しか経っていない。衆議院においては立憲民主党と公明党が消滅し新党が結成された。もはや意味がわからないくらいの速度で日本社会が変化していく。
この変化の速度にぱちんこ業界が取り残されないように一介の物書きとして注視しながら、必要な警鐘を鳴らし、必要な提案をしていこうと思う。とまれ、木村氏の繰り上げ当選は本当に嬉しいニュースであった。
